La République démocratique du Congo s'apprête à vivre une révolution silencieuse. Pendant que le pays panse ses plaies de décennies de sous-investissement en infrastructures, une manne financière colossale s'apprête à changer la donne avec 400 millions de dollars de la Banque mondiale et 100 millions d'euros de l'Agence française de développement. Ensemble, ces fonds doivent financer ce qui pourrait devenir l'un des chantiers numériques les plus ambitieux d'Afrique subsaharienne.
Vendredi à Kinshasa, les acteurs du secteur télécoms ont été conviés à une session dite d'engagement précoce du marché, une étape rare qui précède l'appel d'offres officiel et permet aux investisseurs de se positionner avant même que les dés soient jetés. Le signal est que les bailleurs veulent aller vite, et ils veulent les bons partenaires autour de la table.
L'enjeu est vertigineux. Aujourd'hui, seuls 32 % des Congolais ont accès à Internet. Moins de 21 % possèdent un smartphone, dans un pays où la jeunesse représente pourtant le principal capital humain. "L'objectif poursuivi est de réduire le coût de l'accès à Internet, de connecter 650 nouvelles communautés et localités au réseau mobile et d'améliorer l'accès aux services numériques pour plus de 30 millions de Congolais", a déclaré Albert Zeufack, représentant de la Banque mondiale à Kinshasa.
Le projet prévoit le déploiement de plus de 11 500 kilomètres de fibre optique à travers le territoire national. Un ruban de connectivité qui devra traverser forêts, fleuves et provinces enclavées. Le réseau sera structuré en quatre lots géographiques, ouvrant la porte à plusieurs opérateurs et consortiums internationaux.
Ce projet s'inscrit dans une stratégie mondiale plus large. La Banque mondiale vient de lancer sa feuille de route numérique 2026-2030, baptisée Atebilia, dont l'ambition est de connecter un milliard de personnes à l'économie numérique, dont 600 millions via l'accès au haut débit et 400 millions via des services numériques à fort impact. "Je suis honoré de dire que la RDC figure parmi les pays prioritaires de cette initiative", a affirmé Albert Zeufack, visiblement soucieux de marquer le poids symbolique de cette inclusion.
Mais les câbles seuls ne feront pas la transformation. Au-delà des infrastructures, le programme entend investir dans les compétences numériques, l'administration électronique, l'inclusion financière et l'innovation. Cybersécurité, protection des données, soutien aux startups. Le gouvernement congolais et ses partenaires veulent construire un écosystème, pas seulement poser des tuyaux.
L'appel d'offres pour la construction, l'exploitation et la maintenance du réseau n'a pas encore été lancé. La consultation de Kinshasa constitue précisément cette étape préalable, destinée à sonder les opérateurs privés sur leurs capacités et leurs attentes. Un processus de co-construction rare sur le continent, qui témoigne de la volonté d'éviter les écueils des grands projets d'infrastructure tombés en désuétude faute d'entretien.
Reste la question que tout le monde se pose sans toujours l'énoncer clairement : est-ce que la RDC, malgré son instabilité chronique dans certaines régions, peut tenir le rythme d'un tel chantier ? Les financeurs semblent parier que oui. Et si ce pari est tenu, 30 millions de Congolais pourraient basculer dans l'ère numérique avant la fin de la décennie.
